Académica, científica y gestora universitaria, María Jacqueline Sepúlveda Carreño recibió la Medalla al Mérito de la Municipalidad de Talca tras convertirse en la primera mujer en asumir la rectoría de la Universidad de Concepción en sus 107 años de historia. Desde su ciudad natal, repasó parte de su trayectoria y habló sobre liderazgo, educación superior y los desafíos para las nuevas generaciones.
El reconocimiento llegó desde su ciudad de origen en un momento especialmente significativo de su trayectoria profesional. María Jacqueline Sepúlveda Carreño, académica y científica talquina, fue distinguida con la Medalla al Mérito de la Municipalidad de Talca luego de asumir como rectora de la Universidad de Concepción (UdeC) para el periodo 2026-2030.
Su llegada a la rectoría constituye un hito para la institución: por primera vez, una mujer ocupa el máximo cargo de la universidad, fundada hace 107 años. Pero detrás de ese momento hay una trayectoria construida durante décadas en el ámbito académico, científico y de gestión universitaria.
La distinción fue entregada en el Aula Magna del Campus Lircay de la Universidad de Talca, en el marco del seminario “Mujeres que lideran: trayectorias y desafíos para el desarrollo del Maule”, organizado por la Municipalidad de Talca y la Universidad de Talca.
Más que una ceremonia de reconocimiento, la jornada permitió poner en perspectiva una trayectoria vinculada al conocimiento y a la educación superior, y analizar el papel que pueden desempeñar las mujeres en espacios donde históricamente su presencia en cargos de máxima responsabilidad ha sido menor.
Una trayectoria que comenzó en Talca
Para Sepúlveda, que el reconocimiento provenga de Talca tiene un significado particular. La ciudad no solo forma parte de sus antecedentes personales, sino también de una historia profesional que la llevó desde la formación académica y científica hasta la conducción de una de las universidades tradicionales más importantes del país.
El alcalde de Talca, Juan Carlos Díaz, explicó que la distinción busca reconocer precisamente ese recorrido.
“Reconocer la trayectoria y el mérito de María Jacqueline Sepúlveda, científica y hoy día rectora de una de las principales universidades de nuestro país, y talquina, es lo que hoy día nosotros como municipio quisimos reconocer”, señaló.
La elección de Sepúlveda como rectora también ha adquirido una dimensión simbólica dentro del debate sobre la participación de las mujeres en la educación superior.
El rector de la Universidad de Talca, Arcadio Cerda Urrutia, planteó que todavía existen brechas en la presencia femenina en posiciones de liderazgo y valoró que una profesional formada en el Maule haya alcanzado la máxima responsabilidad en una institución universitaria de alcance nacional.
“Las mujeres tenemos las capacidades”
Al recibir la Medalla al Mérito, Sepúlveda puso el foco en la confianza personal, pero también en la preparación y en las ideas como elementos fundamentales para ejercer posiciones de liderazgo.
—¿Qué significa recibir este reconocimiento en Talca, su ciudad de origen?
“Es un reconocimiento muy importante para mí, porque soy talquina y creo que uno siempre lleva consigo sus raíces. Que la ciudad reconozca una trayectoria que se ha desarrollado principalmente en el ámbito académico y científico tiene un significado especial”, expresó.
Su mensaje para las nuevas generaciones se relaciona directamente con su propia experiencia.
“Las mujeres tenemos las capacidades, las habilidades y las competencias para lograr nuestros sueños”, afirmó.
La rectora explicó que su llegada a la UdeC estuvo asociada a la presentación y defensa de un proyecto para la institución.
“Llegué a la rectoría porque fui capaz de defender un programa, un programa con ideas que van a permitir hacer crecer la institución y fortalecer el ecosistema de educación superior”, sostuvo.
Liderazgo más allá del género
Para Sepúlveda, el desafío actual no consiste únicamente en aumentar la presencia de mujeres en posiciones de poder. También implica avanzar hacia formas de liderazgo sustentadas en las capacidades, el conocimiento y la colaboración.
—¿Qué características debería tener el liderazgo de las nuevas generaciones?
“Por lo tanto, el tema no es solo potenciar el nuevo liderazgo femenino, sino que los liderazgos hoy en día sean en base a ideas”, planteó.
La reflexión adquiere especial relevancia en el ámbito universitario, donde las instituciones cumplen un papel central en la generación de conocimiento, la formación profesional y el desarrollo de los territorios.
En esa perspectiva, la experiencia de Sepúlveda se convierte también en una referencia para estudiantes y jóvenes profesionales que proyectan sus carreras en áreas académicas, científicas y de gestión.
Mujeres y desarrollo regional
El reconocimiento se realizó durante un seminario que reunió a representantes del mundo académico, público y territorial para conversar sobre liderazgo femenino y desarrollo del Maule.
La actividad incluyó una clase magistral de Sepúlveda y las exposiciones de la vicerrectora académica de la Universidad de Talca, Lina Uribe Vélez, y de Mariana Fuentes Castro, directora comunal de Planificación de Talca.
Fuentes compartió parte de sus más de 25 años de experiencia vinculada principalmente al sector público y abordó el liderazgo desde una perspectiva asociada a la identidad y al territorio. Desde la Secplan ha participado en iniciativas y proyectos estratégicos para la comuna, entre ellos el Plan de Movilidad Urbana Sostenible, Talca Recicla, la Planta de Compostaje Municipal, intervenciones en el casco histórico y proyectos desarrollados mediante el programa Quiero Mi Barrio.
“Muy agradecida de la instancia y la oportunidad que me dio el rector de la Universidad de Talca y el alcalde, Juan Carlos Díaz, por poder representar a tantas mujeres en este espacio”, señaló Fuentes.
Un hito que también habla de educación
La historia de María Jacqueline Sepúlveda no termina en la distinción recibida en Talca. Su nombramiento como primera rectora de la Universidad de Concepción abre, además, una conversación sobre las transformaciones que vive la educación superior chilena y sobre quiénes están llegando a ocupar sus espacios de mayor responsabilidad.
Desde una ciudad del Maule, su trayectoria conecta tres dimensiones: la formación académica, la investigación científica y la gestión universitaria.
El reconocimiento recibido en Talca pone precisamente esa trayectoria en el centro. Y, al mismo tiempo, instala una imagen con especial fuerza para las nuevas generaciones: la de una profesional que nació en la región y que hoy encabeza una institución universitaria con más de un siglo de historia.
Para Sepúlveda, el desafío es que ese tipo de historias no sean excepcionales, sino parte de una realidad en que hombres y mujeres puedan acceder a posiciones de liderazgo a partir de sus capacidades, proyectos y aportes al conocimiento
